残された指輪 - 掌編小説ノート

　ティックの足取りは重かった。彼の向かう先は病院で、そこには友達の妹のディーディが入院していたのだ。

　ディーディの病気は重かった。それは、もう治らない病気だった。そんなディーディに会いに行くのは、辛いことだった。

　ディーディはティックのことが大好きだった。ディーディの夢は、ティックのお嫁さんになる事だった。ティックもそのことは知っていた。だから、なおさら辛かった。

　ディーディの残り少ない命を考えたら、ディーディを喜ばせるために、結婚の約束をするべきかもしれない。しかし、ティックの初恋の相手は、ディーディではなかった。彼の意中の相手は、歌手のライラ・クォーだった。

　ライラを取るか、ディーディを取るか、ティックにとっては、とても悩ましい問題だった。ディーディは、そんなティックの気持ちを知ってか知らずか、病室に彼が入ると、力なく微笑むのだった。

　病室には、ディーディの兄のピビーもいた。ディーディの気持ちを知るピビーは、ティックに意味ありげな視線を送ると、気を利かせて病室を出た。

　「あ～あ、ティックのお嫁さんになりたかったのに…」ディーディは半ばあきらめた調子で、それでも熱っぽい視線を、弱々しくティックに送った。

　ティックの恋の相手は、ライラであってディーディではないことが、彼にとっての障害になった。嘘をついてまで、ディーディを喜ばせるべきなのか、それともライラへの愛を貫くべきなのか、この弱りきったディーディの顔を見ながら、ティックは何も言えずにいた。

　すると、ディーディの兄のピビーが、病室に飛び込んできた。「大ニュース！大ニュース！」

　ピビーが手渡した新聞には、ライラ・クォーの婚約の記事が載っていた。そして、ライラが婚約者にもらった指輪を、誇らしげに見せている写真があった。

　ライラへの愛が一気に冷めたティックは、ディーディに婚約指輪を贈る約束をした。ディーディの兄のピビーが、その証人だった。

　ティックは病院を出ると、「マダム・マリー」というアクセサリーの店で、小さな指輪を買った。ティックはディーディに一番似合う指輪を選んだのだった。

　しかし、ティックが病院に戻ると、事態は急変していた。病室は空っぽで、ディーディは集中治療室に送られた後だった。ティックは指輪をポケットにしまい、とぼとぼと家に帰った。

　そして、彼は二度とディーディには会えなかった。ディーディの訃報は、その日の夜に、電話で告げられたのであった。

　テレビでは、ライラ・クォーの婚約が、何度も報じられた。一夜にして大事な女性を二人も失ったティックは、その夜なかなか眠れなかった。

　何日かすると、学校の前にはディーディのために花が置かれるようになった。ティックは、渡そうとして渡せなかった指輪を、献花台の上にこっそりと置いた。

　ティックの前からライラ・クォーが去り、またディーディが去った。

　思春期を迎えて間もないのに、ティックの心には、青春の痛みがあった。それが思い出に変わる頃、ティックは本当の恋を知るのだろう。